Description
Créée à l’origine pour une descente en Angleterre, l’unité des Marins de la Garde verra tout espoir de celle-ci annihilée avec le désastre de Trafalgar.
Néanmoins, ce corps d’élite prendra part dans les plus grandes batailles telles qu’Austerlitz, Iéna, Eylau ou encore Friedland. Car bien que marins de nom, cette unité d’élite avait bien d’autres compétences et pouvaient être fantassins, artilleurs, et même dans le génie grâce à leur expérience dans la construction de bateaux.
Il faut dire que leur recrutement était sélectif :
– avoir plus de 25 ans
– mesurer entre 1m78 et 1m84
– avoir une santé robuste, une conduite et des mœurs irréprochables
– avoir accompli au moins trois campagnes des guerres de la Liberté (guerres révolutionnaires)
– savoir lire et écrire
Malheureusement, le destin leur réserva par deux fois un cruel sort. La bataille de Bailén (1808) tout d’abord en détruira un tiers, le reste fut fait prisonnier. L’unité fut donc reconstituée et eue l’occasion de démontrer sa bravoure à Wagram. Puis, comme pléthore d’autres unités de l’époque, se vit envoyée en Russie, nouveau désastre dont ne reviendront que 85 soldats sur les plus de 1100 qui composaient l’unité des Marins de la Garde 2 ans avant. Reconstituée une dernière fois, elle suivit l’Empereur à Waterloo où elle couvrit la retraite française. Elle sera définitivement licenciée 15 août 1815.
