Description
Héritiers des Arquebusiers d’Henri III qui manœuvraient à cheval, mais n’hésitaient pas à mettre pied à terre pour combattre, on comptait, au début de l’Empire 18 régiments de Dragons tous issus de l’Ancien Régime. Sous le Premier Empire – en particulier lors du camp de Boulogne en 1806 – quelques corps furent organisés pour être complètement à pied. Seuls les colonels et les chefs d’escadrons possédaient en permanence un cheval. les autres officiers et les dragons se contentant le plus souvent de montures prises à l’ennemi, après la bataille d’Iéna en particulier.
Placés sous le haut commandement de Baraguay d’Hilliers, l’habillement constitué de drap vert, comportait un plastron et des distinctives de couleur, en particulier.
Les Dragons sont des unités polyvalentes ayant la grande particularité de devoir savoir combattre tant à cheval qu’à pied. Il pouvait donc être utilisé comme simples cavaliers (avec un sabre droit, appelé latte), ou utiliser leurs chevaux pour se déployer rapidement en tant que fantassin. À certaines époques (1805 – 1806) certains régiments de Dragons n’ont plus de chevaux…
Au maximum l’Empire comptera 30 régiments de Dragons dont certains furent ensuite transformés en régiments de Chevau-légers. Sous Napoléon Ier les régiments de dragons ont essentiellement servi en Espagne.
